La industria metalmecánica abarca dos procesos: metalurgia y siderurgia. Dado que ésta surte de maquinaria, herramientas y bienes de consumo a los demás eslabones de la cadena productiva, sin duda ocupa una posición clave en la producción industrial.
Una empresa metalmecánica realiza cualquier trabajo en el procesamiento de metales: desde el corte de metales hasta piezas de alta tecnología.
Algunas de las industrias con las que se relaciona estrechamente son la industria automotriz, la mecánica, eléctrica y de equipos industriales, y en todas ellas, contribuye enormemente al crecimiento de la productividad laboral.
Pero, ¿con qué herramientas y a través de qué procesos se logra todo esto? En la industria metalúrgica, los metales se extraen de minerales metálicos. Esto ocurre a través de procesos de transformación y unión de metales. A continuación conoceremos más sobre el papel de la metalurgia y siderurgia, y los usos de los metales.
¿Qué es la metalurgia?
Desde el año 3500 a. C. la metalurgia forma parte de la historia del hombre. Los primeros metales con los que tuvo contacto fueron el cobre, el oro y la plata. Al final del Neolítico, el ser humano encontraba estos metales casi en su estado puro, y los golpeaba hasta dejarlos lo más planos posible.
La metalurgia es la ciencia compuesta por técnicas industriales y operaciones necesarias para tratar los metales que se encuentran en los minerales metálicos, y se emplea para realizar la preparación, el tratamiento físico y químico, la producción y la aleación de los mismos según se requiera.
De acuerdo con la SEMARNAT, este sector comprende todas las actividades relacionadas con la extracción de minerales de metales, así como su obtención, fundición, refinado, laminación, elaboración de productos -herramientas, maquinaria industrial, agrícola, postes, varillas, monedas, pilas y acumuladores-, tratamientos térmicos y usos de los metales y de reciclado de materiales que incluye la clasificación, selección, limpieza, tratamiento previo y fundición de chatarra, acumuladores y baterías.
Los metales más abundantes en la tierra son el aluminio, el hierro y el magnesio.
¿Qué metal es el más usado en la fabricación de los productos?
Si bien, los metales más abundantes en la tierra son el aluminio, el hierro y el magnesio, en la industria los metales más utilizados son el hierro -con 95% de la producción-, el aluminio, el magnesio y el cobre.
El hierro es el metal más usado en la industria, con el 95% de la producción mundial de metal.
Sin embargo, también sabemos que el hierro en su forma pura casi no tiene aplicación; es decir, sólo en forma de acero tiene alguna utilidad o aplicación. En ello colaboran metalurgia y siderurgia.
Qué es la siderurgia
La siderurgia es el proceso por medio del cual se extrae y utiliza el hierro. El primer paso de la siderurgia es la obtención del hierro a través de las minas, y gracias a ella se le pueden conferir distintos tratamientos para conseguir aleaciones y tipos de minerales.
El hierro puede encontrarse como sulfuro, silicato, carbonato, hidróxido y óxido, y por lo general, se trabaja con él en forma de los tres últimos, haciendo uso de la separación por densidad o imantación para separar los componentes de las rocas que no servirán, y quedarse así con el mineral de hierro para convertirlo, primero en arrabio, y finalmente en acero.
En un próximo artículo conoceremos más acerca de las características y usos de los metales que cada uno puede tener.
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